學習的可持續性！掌握學習英語的最佳時機

我從事教育多年以來，一直都不斷有家長經常問我以下問題：「孩子應該甚麼時候開始學英語？是否愈早愈好？」、「0-6歲又是不是學習語言的黃金時期？」、有沒有一些有效的英語學習遊戲介紹？」家長的困惑焦慮我都聽出來了，他們既擔心孩子遲了起步學不好，兼給同儕比下去；又擔心常常督促孩子學英文，會剝削他們遊玩的時光。Well！就讓我簡單地分享一下我的經驗與心得吧！

一、幾歲開始學最好？

美國語言學教學研究者Harry Chugani指出，由孩子出生到10歲是學習外語的最佳時機；亦有多項研究証實，大腦對語音、語法的區辨有敏感期，愈早學習英語，效果會越好。其實不用專家的肯定，相信大家都知道不論我們學甚麼，愈早學，成效愈大。但我認為，們家長除了重視何時開始，更應該重視學習的可持續性 (sustainability)。當你越早建立小朋友學習的可持續性，他們就學會學習 (learn to learn)，為未來漫長的學習旅程打好鞏固的基礎！

二、怎樣學英文最好？

一直以來我都是這樣回答家長的：最有效的方法就是在孩子仍然是幼兒的時期，開始為他們製造適當的語境，讓他們自然地、不知不覺地浸淫在英語環境中學習，用英語表達就是 “create an immersive language environment”。這樣做不論對家長或孩子來說，都是最輕鬆的，比等待孩子長大後，不停倚靠補習來訓練英文要好，因為這樣就能夠製造我所說的「學習的可持續性」的條件了！

三、可否透過遊戲製造語境？

製造語境可以從家裏入手，最直接的做法就是把家中孩子可見、可聽及可碰的東西都換成英語相關的物件，譬如在家中打造英文圖書角落、電視頻道調至英文台、和孩子多用英語溝通等。而有關用英語溝通方面，我亦經常看見有些家長很努力地用英語和孩子對答，這個意圖很好，但家長必須留意自己的英語水平是否已達一定的水平，以免形成反效果，否則孩子便會習慣了講「港式英語」。

當然透過遊戲令小朋友不自覺地學習是我最推崇的，因為遊戲千變萬化，充滿樂趣，亦可以按小朋友的年齡、性格和特質作出調節。如果要讓嬰幼兒自然地、不知不覺地學習英語，玩砌積木遊戲絕對是不錯的選擇。譬如家長可利用 LEGO DUPLO 的字母火車，和孩子邊玩邊學，好好發揮火車上的26個英文字母顆粒，讓孩子自由拼砌串字。我建議家長可利用家中已有的英語flash card 配合字母火車一起玩，對照著卡牌的英文詞語，用顆粒拼字，再一起讀字，即使孩子拼錯了也沒關係，除了可以從新拼砌，家長也可以和孩子一起讀拼錯的字，甚至可有善地取笑一下他們，增加氣氛，訓練孩子英語元音（vowel）和輔音（consonant）的敏感度，相對於「坐定定」執筆寫字，寫錯又要擦掉重寫，邊砌積木邊學習肯定輕鬆很多，也是幼兒學習英語很好的起始點。

有幾點值得留意留意，由於只有26個英文字母（A-Z），即是每個字母只能用一次，這樣的拼字都有一定的挑戰，除了認識所有字母存同的英文字外 (e.g. dog, bear, guitar, grapefruit, etc.)，亦可以利用空白顆粒代替某些英文字母，同時訓練小朋友的記憶力。而且家長亦不要只顧學習，忘記帶出學習的樂趣；緊記你們和孩子間的互動及你的表現都很重要，家長們自己必須要真心樂在其中，孩子才能夠不自覺地浸淫其中！